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Celui qui tenait ces propos rassurants quelques mois avant le coup d’Etat n’était autre que le général Augusto Pinochet. Le même jouait sur deux tableaux avec une habileté digne des dirigeants les plus machiavéliques du 20ième siècle. Allende, informé d’un soulèvement imminent contre son gouvernement, le comptait parmi ses proches conseillers tandis qu’il s’efforçait de composer avec l’opposition politique et l’armée, soucieux de rester dans la légalité. Chargé des ajustements de la stratégie anti-putsch, Pinochet feignit de s’opposer au soulèvement de l’aviation et de la marine en août 1973. La récompense fut à la mesure de la trahison : l’homme qu’il allait abandonner un mois plus tard le nomma commandant en chef de l’armée de terre.

Une irrésistible ascension
Né en 1915 à Valparaiso au sein d’une famille de classe moyenne, Pinochet fut un élève puis un étudiant médiocre, très peu politisé, quoique non sans passions, notamment pour l’église catholique et l’armée. Expulsé à 17 ans d’un établissement scolaire pour mauvaise conduite, il rejoint l’armée comme jeune officier. A 27 ans, il épouse Lucia Hiriart, qui lui donnera cinq enfants. Les quarante années suivantes, il les consacrera à gravir les échelons de la hiérarchie militaire. Dans les années ’70, sa carrière dépasse enfin le cadre local. Chef de garnison de Santiago en 1971, il est propulsé commandant en chef de l’armée de terre en 1973. Son apolitisme affiché lui avait gagné la confiance du président socialiste. Un mois après sa nomination, Augusto Pinochet rejoignait une junte composée de quatre hommes — avant, à la veille du 11 septembre, d’en assumer seul le contrôle.

La droite chilienne se réjouit de la chute du gouvernement Allende ; certains, très vite, déchantèrent. Dix-sept années durant, le pays vécut paralysé sous un état de siège quasi permanent. Pinochet s’auto-proclama président en 1974, supprima le Congrès, les partis politiques, la liberté d’expression et les syndicats, et se rendit complice de la disparition de milliers de Chiliens dans des conditions atroces.

Peu visible par la suite, il quitte le commandement de l’armée en 1998 et devient sénateur à vie, comme l’y autorise la Constitution adoptée sous son régime. Il est interpellé à Londres à la demande du juge espagnol Baltasar Garzon, qui souhaite le juger en Espagne pour des crimes commis pendant la dictature. Les autorités britanniques, évoquant un faible état de santé physique et mental, refusent son extradition et le renvoient vers Santiago. En août 2000, son immunité parlementaire est levée. Les plaintes déposées contre lui s’accumulent au Chili et ailleurs ; il est inculpé plusieurs fois, sans jamais être jugé. Sa santé, dont le mauvais état a probablement été exagéré, ne s’améliore pas avec les années et lui vaut une protection dont la solidité va croissant.
Rien ne garantit qu’un procès en bonne et due forme se tienne un jour. Augusto Pinochet n’en terminera pas moins ses jours la conscience tranquille, même si certains s’emploient encore à le présenter en vieux sauveur de la nation chilienne doublé d’une figure de grand-père gâteau. Son inculpation, vingt-cinq ans après le coup d’Etat, a replacé le Chili sous les feux de l’actualité. Le pays, quant à lui, reste embourbé dans une profonde crise d’identité, née il y a trente ans à l’aube d’un certain 11 septembre, pour cause de démocratie suicidée.

Sources :
Duhamel Olivier, Chili ou la tentative: Révolution / Légalité, Gallimard, Paris, 1974

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